et ønske om søde fødevarer er fastgjort til hvert eneste menneske. sukker er den enkleste form for energi for vores kroppe og vores hjerner. som et resultat er vi programmeret til at søge efter søde fødevarer og endda smage på dem, når de er rigelige. dette kan have givet mening, når mennesker brugte dage på at lede efter deres næste måltid, men i vores moderne samfund er sukker altid tilgængeligt.

sukker er nu den ingrediens, som forbrugerne er mest bekymrede for at undgå. denne bekymring er velbegrundet. forekomsten af ​​sukker har ført til en lang række sundhedsproblemer, fra fedme til type 2-diabetes og er endda blevet impliceret som en årsag til alzheimers sygdom.

i lyset af bekymringer omkring fødevarer med højt sukkerindhold vælger mange mennesker kunstige sødestoffer. produkter som diet coke og splenda tilbyder et kaloriefrit alternativ til sukker. der er dog stigende bekymringer om sikkerheden og effektiviteten af ​​disse produkter.

som et resultat leder mange forbrugere efter en sundere og mere naturlig måde at nå den sødme, vi har vænnet os til. der er et par store kandidater i kapløbet om det bedste naturlige sødestof.

stevia – stevia rebaudiana
stevia har domineret verden af ​​naturlige sukkeralternativer i de sidste par årtier. denne lille busk fra tusindfrydfamilien (asteraceae) er hjemmehørende i paraguay, hvor den har været brugt i århundreder som sødemiddel. bladene af denne plante indeholder forbindelser kaldet steviolglycosider, der er op til 300x sødere end sukker efter vægt.

den kunstige sødestofindustri ser stevia som det mest håbefulde naturlige sødestof. der er allerede flere steviabaserede sødestoffer på markedet, herunder cargill's truvia, samt nogle sodavand med mellemkalorieindhold. nuværende produkter er lavet af det naturlige rebaudioside-a. men for at komme tæt på smagen af ​​sukker, skal det blandes med andre sødestoffer. der er forskning i gang i, hvordan sødestofferne i stevia kan forbedres.

munkefrugt (lou han guo) – siraitia grosvenorii
munkefrugt er det næstmest populære naturlige sukkeralternativ. det har fået en del kommerciel opmærksomhed og bruges i cumberland packaging's monk fruit in the raw sødemiddel.

munkefrugt er dog langt dyrere at producere end stevia, og har derfor haltet efter sin mere populære konkurrent. derudover virker de aktive kemikalier (mogrosider) langt bedre i en neutral ph, hvilket gør dem mindre alsidige til sodavand og kaffe. nogle blandinger kombinerer munkefrugt og stevia for at drage fordel af de bedste dele af hver.

kinesisk brombær (kinesisk sød te) – rubus suavissimus
den kinesiske brombær er en nær slægtning til de brombær, der vokser i nordamerika. den kinesiske blackberry har dog mere sødme at byde på end bare sine bær. bladene af denne plante brygges til en te, der er sød, på trods af at den slet ikke har sukker. denne plante er mindre velundersøgt end nogle andre naturlige sødestoffer. det menes, at det skylder sin sødme til forbindelser, der ligner de steviolglycosider, der findes i stevia. der kan være et stort potentiale i dette søde blad, men det skal stadig studeres mere indgående.

mirakelbær – synsepalum dulcificum
en anden type sødemiddel findes i den dristigt navngivne mirakelbær. denne frugt indeholder et protein kaldet miraculin, som får sur mad til at smage sødt. efter at have spist mirakelbær, vil citroner og eddike smage overdrevent sødt.

denne frugt kan virke som en fantastisk måde at tilføje sødme til et surt måltid, men som fødevaretilsætningsstof er det ikke praktisk. for at det skal virke, skal du dække din mund, før du indtager den sure mad. derudover ophæver den de syrlige smage, som er essentielle i mange lækre måltider.

mirakelbær er et meget bedre festtrick end et naturligt sødemiddel, men deres unikke egenskaber gør dem værd at nævne.

konklusion
planteverdenens fantastiske mangfoldighed byder på en hel del forskellige naturlige sødestoffer, selvom de hver især har deres unikke mangler. derudover er der ingen garanti for, at et kemikalie produceret af en plante er sikrere end et, der er fremstillet i et laboratorium. disse plantesødestoffer skal stadig gennemgå omfattende tests, før de betragtes som sikre som fødevaretilsætningsstof.

for at gøre tingene værre, er det ikke blevet bevist, at kunstige sødestoffer rent faktisk forbedrer sundheden. selvom de ikke har de fedende kalorier af sukker, som vi har rapporteret, kan de stadig bidrage til fedme og diabetes. den eneste dokumenterede løsning på farerne ved sødme er at spise mad, der ikke er helt så sød.

af casey hofford, medvirkende forfatter på earth.com